东南亚位于亚洲东南部，包括中南半岛和马来群岛两大部分。中南半岛因位于中国以南而得名，南部的细长部分叫马来半岛。马来群岛散布在太平洋和印度洋之间的广阔海域，是世界最大的群岛，共有两万多个岛屿，面积约243万平方千米，分属印度尼西亚、马来西亚、东帝汶、文莱和菲律宾等国。

马六甲海峡是欧洲、非洲、中东及南亚通往东亚、大洋洲的一条主要海运通道，是亚洲、非洲、欧洲、大洋洲之间相互往来的海上枢纽，交通位置十分重要，有“东方的直布罗陀”之称。据统计，每年通过海峡的船只约5万多艘，平均每天有140多艘船通过海峡，使马六甲海峡成为世界上最繁忙的海峡之一。是东南亚联系南亚，西亚和非洲东海岸的必经之路